Un photobioréacteur est un système fermé dans lequel des microalgues ou d’autres organismes dépendants de la lumière se développent dans des conditions contrôlées. La lumière, l’air et les nutriments sont fournis de manière à permettre aux algues d’effectuer une photosynthèse optimale, d’absorber du CO₂ et de libérer de l’oxygène. Si dans l’industrie, il s’agit de tubes en verre de plusieurs mètres de haut, il existe désormais des modèles à taille de salon.

Comment fonctionne un photobioréacteur ?

Le principe est simple : les microalgues nagent dans un milieu nutritif composé d’eau et de sels minéraux. La lumière, qu’il s’agisse de lumière naturelle ou de LED, alimente la photosynthèse. Une pompe à air remplit deux fonctions à la fois : elle maintient la culture en mouvement afin que toutes les cellules reçoivent la lumière et elle apporte du CO₂ provenant de l’air ambiant, la matière première de la photosynthèse. En conséquence, la biomasse algale se développe et de l’oxygène est libéré.

Contrairement à un étang ouvert ou à un aquarium, un photobioréacteur est fermé ou semi-fermé. Cela réduit les contaminations, permet de contrôler les conditions et favorise des densités cellulaires nettement plus élevées.

Où les photobioréacteurs sont-ils utilisés ?

Dans l’industrie, les photobioréacteurs produisent de la biomasse algale destinée aux compléments alimentaires (spiruline, chlorelle), aux cosmétiques, aux aliments pour animaux et aux biocarburants. Dans la recherche, ils servent à capturer le CO₂ des gaz d’échappement et à traiter les eaux usées. Et dans le domaine spatial, ils sont testés dans le cadre de systèmes de support de vie, car les microalgues transforment le CO₂ en oxygène dans un espace très réduit.

Une étude de 2023 montre que les microalgues peuvent également améliorer la qualité de l’air intérieur : dans une chambre de test, la Chlorella vulgaris a complètement éliminé le formaldéhyde et les composés organiques volatils (COV), a capté les particules fines et a augmenté la teneur en oxygène et l’humidité de l’air, des résultats que les filtres HEPA et le charbon actif n’ont pas permis d’obtenir¹.

Un photobioréacteur pour le salon : la création de notre AlgaeTower

Notre photobioréacteur repose sur un système de récipients modifié, initialement conçu à des fins décoratives. Grâce à des ajustements ciblés de la ventilation, de l’éclairage et de l’utilisation biologique, nous avons créé un système fonctionnel pour cultiver des microalgues dans un espace de vie.

Ce qui était autrefois purement décoratif est devenu chez ZeaLite la base d’un produit vivant et fonctionnel pour les intérieurs modernes : l’AlgaeTower, avec 1,5 litre de culture vivante de chlorelle, des LED intégrées et une pompe à air silencieuse.

Ce qui rend un photobioréacteur particulièrement adapté au salon

De l’oxygène issu de la photosynthèse :
La culture vivante de chlorelle absorbe le CO₂ de l’air et libère de l’oxygène. Par unité de biomasse, la chlorelle compte parmi les organismes les plus efficaces au monde pour la photosynthèse, et les jours ensoleillés, vous pouvez voir les fines bulles d’oxygène remonter dans la culture.

Un système vivant plutôt qu’une décoration statique :
Contrairement aux imitations de plantes ou aux appareils techniques, le réacteur repose sur un véritable processus biologique. La culture se développe, évolue et réagit à la lumière et aux soins apportés.

L’humidité est préservée :
Contrairement à certains purificateurs d’air techniques, un photobioréacteur n’assèche pas l’air ambiant. Les algues vivent dans l’eau, et une partie de celle-ci s’évapore doucement dans la pièce.

Pas de filtres de rechange :
Pas de changement de filtre ni de pièces de rechange. Le système fonctionne en ajoutant des nutriments et de la lumière.

Compact et facile à utiliser :
28,5 cm de haut, connectivité USB-C, prêt à l’emploi. Quelques gouttes de nutriments toutes les quelques semaines suffisent pour que la culture reste vivante pendant des mois.

Un sujet de conversation et une pièce maîtresse design :
Un produit qui attire l’attention, suscite l’intérêt et rend la biotechnologie tangible au quotidien.

Vous cherchez quelque chose pour votre maison ou votre bureau qui soit esthétique, vivant et qui produise de l’oxygène ? Alors notre photobioréacteur est exactement ce qu’il vous faut.

¹ Wang et al., Environmental Science and Pollution Research 30, 2023 : https://link.springer.com/article/10.1007/s11356-023-25799-8