Een fotobioreactor is een gesloten systeem waarin microalgen of andere lichtafhankelijke organismen onder gecontroleerde omstandigheden groeien. Licht, lucht en voedingsstoffen worden zo aangevoerd dat de algen optimaal aan fotosynthese kunnen doen, CO₂ opnemen en zuurstof afgeven. Wat in de industrie metershoge glazen buizen zijn, is inmiddels ook beschikbaar in woonkamerformaat.
Hoe werkt een fotobioreactor?
Het principe is eenvoudig: microalgen zweven in een voedingsmedium van water en mineraalzouten. Licht, of het nu daglicht of ledverlichting is, drijft de fotosynthese aan. Een luchtpomp zorgt voor twee dingen tegelijk: ze houdt de cultuur in beweging zodat alle cellen licht krijgen, en ze voert CO₂ uit de omgevingslucht aan, de grondstof voor fotosynthese. Het resultaat is dat de algenbiomassa groeit en er zuurstof vrijkomt.
In tegenstelling tot een open vijver of aquarium is een fotobioreactor gesloten of halfgesloten. Dit vermindert verontreinigingen, maakt de omstandigheden beheersbaar en zorgt voor aanzienlijk hogere celconcentraties.
Waar worden fotobioreactoren ingezet?
In de industrie produceren fotobioreactoren algenbiomassa voor voedingssupplementen (spirulina, chlorella), cosmetica, diervoeding en biobrandstoffen. In de wetenschap dienen ze voor de CO₂-binding uit rookgassen en voor afvalwaterzuivering. En in de ruimtevaart worden ze getest als onderdeel van levensondersteunende systemen, omdat microalgen op de kleinst mogelijke ruimte CO₂ omzetten in zuurstof.
Dat microalgen ook interessant zijn voor de binnenlucht, blijkt uit een studie uit 2023: in een testkamer verwijderde Chlorella vulgaris formaldehyde en vluchtige organische stoffen (VOS) volledig, bond fijnstof en verhoogde daarbij het zuurstofgehalte en de luchtvochtigheid, wat HEPA-filters en actieve kool in vergelijking niet konden bereiken¹.
Fotobioreactor voor in de woonkamer: hoe onze AlgaeTower is ontstaan
Onze fotobioreactor is gebaseerd op een aangepast reservoirsysteem dat oorspronkelijk voor decoratieve doeleinden werd ontwikkeld. Door gerichte aanpassingen in de beluchting, lichtgeleiding en biologisch gebruik hebben we er een werkend systeem van gemaakt voor het kweken van microalgen in de woonruimte.
Wat ooit puur als decoratie bedoeld was, werd bij ZeaLite de basis voor een levend, functioneel product voor moderne interieurs: de AlgaeTower met 1,5 liter levende chlorellacultuur, geïntegreerde leds en een stille luchtpomp.
Wat een fotobioreactor in de woonkamer zo bijzonder maakt
Zuurstof uit fotosynthese:
De levende chlorellacultuur neemt CO₂ uit de lucht op en geeft zuurstof af. Wat betreft biomassa behoort chlorella tot de meest efficiënte fotosynthese-organismen die er bestaan, en op lichte dagen kun je de fijne zuurstofbelletjes in de cultuur zien opstijgen.
Levend systeem in plaats van statische decoratie:
In tegenstelling tot plantimitaties of technische apparaten is de reactor gebaseerd op een echt biologisch proces. De cultuur groeit, verandert en reageert op licht en verzorging.
Luchtvochtigheid blijft op peil:
Anders dan sommige technische luchtreinigers droogt een fotobioreactor de lucht in de kamer niet uit. De algen leven in water en een deel daarvan verdampt op milde wijze in de ruimte.
Geen vervangfilters:
Geen filterwissel, geen reserveonderdelen. Het systeem werkt door het toevoegen van voedingsstoffen en licht.
Compact en eenvoudig in gebruik:
28,5 cm hoog, USB-C-aansluiting, plug-and-play. Een paar druppels voedingsstoffen om de paar weken is voldoende om de cultuur maandenlang levend te houden.
Gespreksstof en designstatement:
Een product dat de aandacht trekt, nieuwsgierigheid opwekt en biotechnologie tastbaar maakt in het dagelijks leven.
Zoek je iets voor je huis of kantoor dat er goed uitziet, leeft en zuurstof produceert? Dan is onze fotobioreactor precies wat je zoekt.
¹ Wang et al., Environmental Science and Pollution Research 30, 2023: https://link.springer.com/article/10.1007/s11356-023-25799-8